Um estudo internacional, publicado na revista Biological Conservation e com participação de investigadores do CIBIO – Universidade do Porto, concluiu que a Península Ibérica alberga duas espécies distintas de coelho, propondo a reclassificação do atual coelho-ibérico (Oryctolagus algirus) como uma espécie autónoma. A investigação demonstra que esta linhagem divergiu do coelho-europeu comum há cerca de dois milhões de anos, mantendo-se geneticamente e reprodutivamente isolada.
Os investigadores verificaram que o coelho-ibérico, presente em Portugal e no sudoeste de Espanha, apresenta características biológicas próprias, incluindo menor dimensão, coloração mais escura, menor sociabilidade, menores densidades populacionais e uma capacidade reprodutiva inferior. Enquanto o coelho-europeu comum mantém populações estáveis ou em expansão, o coelho-ibérico encontra-se em acentuado declínio, podendo ser classificado como espécie “Em Perigo” se for avaliado de forma independente.
O estudo alerta que a gestão conjunta das duas linhagens tem mascarado o declínio do coelho-ibérico e defende uma revisão urgente das políticas de conservação e gestão cinegética. Entre as recomendações estão a adaptação dos períodos e quotas de caça às características demográficas da espécie e a proibição da translocação de animais entre as duas linhagens, evitando a denominada “extinção por substituição”.
Os autores sublinham ainda que a proteção do coelho-ibérico é fundamental para a conservação dos ecossistemas mediterrânicos, uma vez que esta espécie constitui uma presa essencial para predadores emblemáticos como o lince-ibérico e a águia-imperial-ibérica. O reconhecimento formal da nova espécie permitirá implementar medidas de conservação mais eficazes e ajustadas à sua realidade biológica.
Referência do estudo: Villafuerte, R., Alves, P.C., Carneiro, M., Castro, F., Esteves, P.J., Fa, J.E., Ferrand, N., Piorno, V., Queiros, J., Rouco, C., Vaquerizas, P.H. & Delibes-Mateos, M. (2026). When taxonomy lags behind evolution: Conservation implications of cryptic diversity in the Iberian rabbit. Biological Conservation 321: 112001. http://doi: 10.1016/j.biocon.2026.112001
Fonte: Cibio
