Cães de parar

Iniciei-me neste mundo da caça com os cães. Já o disse várias vezes e digo-o sempre que necessário; se sou hoje caçadora devo-o aos meus cães e à forma como eles me demonstraram a paixão que existe nesta nobre arte.

Toda a minha vida convivi com os cães de coelhos, os podengos, mas também com os cães de pena, os cães de parar. E quem nunca caçou com um cão de parar, nunca atingirá o expoente máximo da caça. Na minha humilde opinião… Há coisas que se vivem com um cão de parar que são únicas e deliciosas!

Binómio cão/caçador

A história entre o binómio cão de parar e caçador tem origem há centenas de anos. Mas mais do que conhecer essa história é poder experienciá-la nos dias de hoje, onde existem já cães “todo-o-terreno” e preparados para serem tudo aquilo que nós quisermos, teremos apenas de saber lidar bem com eles Um cão de parar, hoje em dia, é um cão que deteta caça, um cão
que cobra, um cão que aprende aquilo que temos para ensinar, um cão que vive com paixão e que caça com paixão e, sobretudo também, um cão de família. Pois é, os tempos mudaram e também a relação entre cães e caçadores mudou. Não tenho dúvidas disso. E ainda bem… Porque temos tanto a aprender com eles, principalmente no que toca ao amor, ao conforto, ao carinho e à lealdade… Mas isso são outras histórias!

Exigência

Caçar com cães de parar é extremamente exigente; não só para eles, como também para nós. Primeiro que tudo, a relação com o nosso cão deve estar bem consolidada; de nada serve ir para o campo com um cão de parar que adquirimos há cinco dias e que não tem qualquer ligação (ainda) connosco. Isso não é caçar com um cão de parar. Isso é ir para o campo com um cão. E há diferenças; e que grandes que são… Ter o nosso cão e ensinar-lhe tudo aquilo que sabemos é do mais maravilhoso que há. Vê-lo crescer, vê-lo começar a parar com mais firmeza, vê-lo cobrar com extrema alegria para nós e vê-lo olhar para a nossa direção, para poder continuar a caçar… Há aventuras que se vivem, momentos que se partilham, confissões que se fazem e emoções que se sentem. Não porque temos um cão a nosso lado, mas sim porque temos o nosso cão de parar ali. A viver tudo connosco. Ele fá-lo por nós e, no fundo, nós também o fazemos por ele. Requerem paciência, e há raças que requerem bem mais paciência que outras, mas talvez sejam como as crianças; podemos ensinar-lhes tudo o que sabemos (e
queremos), mas elas “só aprendem aquilo que lhes apetece, até nos verem mesmo zangados”, como se costuma dizer na gíria. Um cão de parar é assim… Uma eterna criança mimada, feliz, mas com muito potencial! Para isso, precisa que nós o trabalhemos e isso por vezes não é fácil. Por vezes temos de conseguir assumir, para nós próprios, que não conseguimos. Tal como, por vezes, não conseguimos lidar com os nossos filhos. E colocamo-los num psicólogo… Podemos colocar um cão de parar num treinador especializado. Os filhos costumam ficar melhor, e os cães também. É preciso haver equilíbrio e às vezes
nós próprios não conseguimos lá chegar. Não tem mal, é apenas porque tem de ser assim (ninguém nasce para ser bom em todas as áreas)!

Uma experiência única

Mas ter um cão de parar, mais teimoso ou menos teimoso, mais dominante ou menos dominante, é uma experiência única. Como é que poderíamos cobrar aquelas perdizes bravas que vão a uma distância de tiro quase impossível? Como é que
poderíamos cobrar os patos de passagem que caem nas barragens com águas geladas? Como é que poderíamos sequer ver uma galinhola, no meio dos matos densos e difíceis, se não tivéssemos o nosso companheiro para as detetar? Como é que poderíamos comer umas codornizes estufadas sem o nosso cão de parar? É isto que é a caça. É isto que se vive. Talvez sejam somente pormenores para muitos que não cacem com um cão de parar, este cão de uma inteligência e uma paixão sem igual, mas são pormenores que fazem a diferença e que nos levam a querer que aqueles momentos nunca acabem.

Infelizmente, um dia, esses momentos irão acabar. Pelo menos com aquele que era o nosso companheiro para todas as jornadas. E talvez este seja o lado mais negro de ter um cão de parar, um cão de caça mas, sobretudo, um cão de família.
Quando eles vão, um bocadinho de nós vai também e a magia da caça muda de cores, de sons e de vibrações. Mas não acaba. Espero que nunca acabe…

A resposta correta seria feita através de outra ou outras perguntas. A quem? De que forma? Os cães aprendem por imitação? Vou tentar esclarecer algumas destas questões, que muitos acreditam já saber, ainda que a maioria esteja enganada.

Há relativamente pouco tempo descobriu‑se que os seres humanos, os primatas, os mamíferos marinhos e sim, também os cães, tinham uns neurónios chamados “neurónios espelho” responsáveis, entre outras coisas, pela empatia e pela imitação.
Tanto assim que, por exemplo, as pessoas com diagnóstico de autismo têm uma carência destes neurónios. Por isso, é óbvio que se os cães também têm este tipo de neurónios, são então capazes de criar empatia e de imitar. A questão de criar empatia já sabíamos há muito, mas a questão de imitar, nem por isso. Mas, o que é que os cães imitam? Os cães podem imitar comportamentos, condutas e ações que vêm o ser humano e outros cães a fazer. Mas tenho más notícias, porque
apesar de um cão ser capaz de imitar não quer dizer que tenha a capacidade de aprendizagem por imitação.

A APRENDIZAGEM DOS CÃES É UM PROCESSO DE ASSOCIAÇÃO
Podem‑se condicionar associações para ensinar ao cão as condutas que queremos que ele faça; era aquilo a que chamaria aprendizagem por modelação”, um encadeamento de associações que o levam a aprender determinadas condutas que nós queremos. Desculpem, mas não podemos ensinar nada a um cão somente por imitação, já que a sua capacidade de imitação é seletiva. Ou seja, pode aprender através da imitação, mas não porque o ensinam. Como é que isto é possível? Se o cão pudesse ser ensinado através da imitação, bastaria tirarmos um cão já treinado e experiente e demonstrar o que é que este cão aprendiz tinha de fazer. E sabemos que isso não funciona, certo?

CORRENTES MODERNAS
Há correntes modernas que confirmam a aprendizagem por imitação; existe até um método e até se dão várias palestras, apesar de a única coisa que eu vejo é uma cambada de intrujões. Se alguém já teve a oportunidade de ver o método de aprendizagem por imitação e sabe alguma coisa sobre treino de cães e condicionamentos, então perceberá que todos os exercícios que fazem são aprendidos por associação, e não por imitação. Ou seja, ensinam os cães a imitar através de associações que condicionam previamente. É só isto, o resto é tudo aldrabices, amigos. É como aqueles que nos mostram
os vídeos de um cão que têm e que sabe contar, e lhe dizem “Toby, quanto é que são 3+2? E o “Toby” ladra cinco vezes. Aquilo que ensinaram ao cão foi a ladrar à ordem. E essa ordem é um movimento subtil de um dedo, algo totalmente
impercetível para quem está a ver, e que centra a sua atenção na capacidade do animal. Portanto, é o dono do “Toby” que lhe dá a ordem para ladrar cinco vezes. O método de treino por imitação é algo parecido; trata‑se de condicionar o exercício do
“senta” com um gesto de mim a sentar‑me; ou seja, em vez de o fazer dizendo “senta” ou levantando uma mão, faço‑o
através de um seguimento: começo por levantar um dedo e vou continuar a somar estímulos até chegar à associação: “se eu me sentar, tu também te sentas”, e isto levará a que o cão me “imite” …

ENTÃO O QUE É O PATRÓN?
Tenho a certeza de que há alguém já a pensar nisto. Os cães que vêm outros cães a parar e fazem patrón, não o imitam? Claro que sim, é uma conduta que acontece devido à empatia, aos “neurónios espelho”, mas em poucas ocasiões.: se eu vejo outro cão parado significa que há ali uma galinhola. Se eu trabalho o patrón a um cão porque ele não o faz, não o vou conseguir fazer através da imitação, mas sim através da associação de estímulos e junção de exercícios como o “quieto” +
a visão do outro cão parado + o cheiro da codorniz. Na maioria dos casos os cães aprendem a fazer patrón através
da experiência, ou seja, por associação.

O LADRAR É CONTAGIOSO
Essa afirmação, muito comum e correta, leva muita gente a confundir‑se. Se um cão está a ladrar no seu canil, o resto dos cães irá fazer o mesmo, e em coro; e todos já o pudemos comprovar em algum momento. Isso é ladrar por imitação? Não,
chamam‑se condutas por contágio, como os cães que latem convulsivamente, ou os cães que só estão tranquilos quando os levamos à trela e, claro, se pusermos ao seu lado um companheiro que não está educado, pode acabar por contagiar aquele cão que já está educado. É curioso que o cão que não está educado jamais se irá contagiar pelo outro, o bem‑educado,
não é?

Quando estamos numa situação real de caça, com uma peça localizada e parada pelo nosso cão, muitas vezes não nos percebemos da razão pela qual essa perdiz (ou outra peça) sai tão mal ao tiro. E ainda que por vezes seja por circunstâncias que não podemos controlar, há um grande número de ocasiões em que isto se deve à nossa entrada retumbante ou demasiado impulsiva do cão, e isto leva a que essa peça saia muito mais rápido, alterada e sem uma trajetória natural.

Vemos muito melhor isto com as peças de pena do que com as de pelo, porque quando falamos da caça ao coelho, a maioria caça com cães de levante, e isto leva a que muitas vezes não percebamos se esse coelho poderia ter saído com melhores condições para o nosso tiro. Lembremo-nos de quantos coelhos não pudemos atirar com segurança ou quantos coelhos saíam como raios com o cão em cima deles, ou ainda quando se metiam tipo “mísseis” no mato onde estávamos à espera. Com a perdiz ocorre algo parecido; há muitos lances em que, seja parado ou a guiar, o nosso cão entra demasiado forte a levantar a peça e nós, inclusive, incentivamos esta ação, sem chegarmos a dar-nos conta de que essa perdiz que saiu mal ou para um sítio onde não nos interessava, devia ter sido tirada de forma mais suave pelo cão, pois arrancaria com menos força e voaria de forma muito mais acessível para o nosso tiro. Uma coisa é entrar à caça de qualquer forma, que é aquilo a que geralmente estamos habituados, e outra bem diferente é entrar à peça com tento, procurando que saia sem demasiada estridência.

NÃO ENTRAR COMO UM “COMBOIO”
É com esta reflexão, que começo este tema. Um cão de caça que nos consiga caça já nos serve bem; aliás até temos tendência para a “pendurar” antes de vermos como o trabalho é feito, ou seja, um cão que mostra muita caça já parece que é um super-cão, nota 10, mas isto porque não caçamos ou ainda não vimos caçar um exemplar que além de dar muita caça, a tira como se estivesse efetivamente a fazê-lo para a espingarda. Temos tendência a condicionar de forma pouco acertada muitos dos nossos cachorros, quando os empurramos para que entrem rápido à caça, enquanto estão parados, ou então metemo-nos “em cima deles” e da peça, que está amagada, e a única coisa que conseguimos fazer é deixar com mais tensão quer o nosso cão quer a peça de caça. Quando um bom cão de caça entra como um “comboio” sem travões para o campo, para arrancar um coelho ou uma perdiz amagados, apenas nos diz que esse exemplar tem um déficit importante de equilíbrio na ação de caça porque, quase de certeza, o empurramos para isso, desde cachorro. Pensemos: que predador entraria assim com uma peça que tem ao seu alcance? Salvo raras exceções, nenhum. E funciona, porque é de isso que depende que se alimentem… É necessário que mudemos muitos conceitos e, sobretudo, muitos costumes se queremos caçar com um cão que entra de forma moderada com a caça, como se estivesse a convidá-la a sair, mas ao mesmo tempo quer apanhá-la desesperadamente. Não é mais valioso nem mais efetivo o cão que entra de forma impetuosa à caça; isso só quer dizer que é muito impulsivo e que o seu comportamento é regido pela ânsia e pela necessidade de captura a qualquer custo. Podemos vê-lo com frequência em muitos, muitíssimos, podengos e cada vez mais em cães de parar, sobretudo quando se caça ao coelho e quase não se sai às perdizes. Lembremo-nos: a caça sai com outro ritmo e procurando opções naturais – que são as que podem ser previsíveis para o caçador que se coloca bem e conhece o comportamento habitual das peças de caça – quando um cão entra com demasiada ânsia para a apanhar.

DETETAR, PARAR, CENTRAR E LEVANTAR… SUAVEMENTE
Se o trabalho de busca é o essencial para detetar emanações e rastos, para aproveitar o tempo em cada zona e tentar dar com as perdizes que podem estar perto, quando começar um possível lance serão – depois da deteção – o foco e a arte do cão para acautelar onde está a fonte da emanação os elementos determinantes para a primeira fase do lance. Não perder tempo, tomar as emanações de forma ordenadas e com sigilo e terminar centrando-se no sítio onde está mais ou menos a peça (centímetros acima, centímetros abaixo), são os aspetos mais importantes quando centra a peça como o objeto de caça. Nesta fase, se o cão tem sensibilidade, apego e ofício, é também determinante que se mova, entre e marque, tendo em conta onde está situado o caçador, já que terá de segurar a peça ou direcionar a sua saída para o sítio onde veja o caçador. E assim quando chega o culminar de uma mostra ou uma paragem da peça, muitas vezes obrigamo-nos a acelerar ou a quebrar a mostra, com a pressa de puxar o cão para que a caça saia. Se tudo aquilo que está antes deste momento é bem resolvido pelo cão, mas o caçador entra a forçar a saída da peça, o resultado é que esta sai sem que possamos calcular a sua fuga de forma eficiente. Mas quando o cão entra e a faz sair de forma suave, como convidando-a a levantar em vez de a empurrar, então a coisa muda muito.

EXERCÍCIOS PARA TREINAR
Podemos tentar observar como é que o nosso cachorro responde nos seus primeiros contatos com uma emanação intencionada, trabalhando com perdizes de cativeiro (que voem bem, porque se não for assim nem vale a pena) em exercícios de campo sem tiro. Há que ver e analisar como se foca na deteção da emanação, como aponta, concretiza e acede à menor distância devida diante essa emanação (não verá a peça), e observar muito bem como é que ele faz isto tudo. A partir daí, devemos esforçar-nos para não tentar que entre rápido com a peça, nem nós próprios o devemos fazer, e muito menos fazer barulho ou andarmos ao seu redor, porque há certos aspetos que podem impactar em determinados casos na forma como fixam a atenção na mostra. Há que deixar que o cão esteja com a atenção focada na peça sim, mas deixando que contacte com ela, que atenda às variações da intensidade da emanação – é normal que a peça se mova – e inclusive que se mexa também para melhorar esse contato olfativo. Que possa atender aos sons da peça ao mover-se, por exemplo, procurando um
escape. Temos de observar ainda se procura reter essa peça movendo-se, não a deixando sair na primeira oportunidade (é um sinal de grande valor mostrando que esse cão tem disposição para fazer com que a caça aguente até que estejamos bem colocados ou lhe demos indicações na ação de caça). se entrar na primeira oportunidade e de uma forma qualquer, há que colocá-lo nesta situação em mais ocasiões e ver como é que responde, mas nunca o empurrar para que entre, que seja o cão que encontre esse momento, em função daquilo que está a detetar. Queremos consolidar e fazer progredir uma disposição, e para isso as experiências positivas são fundamentais. No final de contas, trata-se mais daquilo que devemos fazer do que aquilo que devemos respeitar; é mais difícil reconduzir um cachorro que foi condicionado de forma negativa sobre como e quando entra a uma peça localizada, que deixá-lo fazer segundo a sua natureza e a sua resposta aos estímulos de uma peça. A partir daí, reforçar a conduta adequado segunda aquilo que já aqui escrevi. É importante muita experiência, muitos contatos com várias peças de caça em treino e não ter pressa. Três ou quatro meses de trabalho bem feito podem levar esse cachorro a fazer aquilo que deve fazer, empurrar suavemente e convidar a peça a sair, e não entrar com a peça como resposta ao impulso dado pelo caçador.